Γαλαξίες που μοιάζουν με πεταλούδα

Αναμφισβήτητα μία από τις επιτυχίες της NASA ήταν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, που έδωσε στους επιστήμονες μία καινούργια εικόνα για το διάστημα και τις καταβολές του.

Το Hubble έχει απαθανατίσει εικόνες από διαφορετικούς γαλαξίες, συμπεριλαμβάνοντας και αυτό το αντικείμενο που δείχνει σαν μία ντελικάτη πεταλούδα.

Αυτή η κοσμική πεταλούδα είναι ένα νεφέλωμα γνωστό ως AFGL 4104, ή Roberts 22.

Προκαλείται από ένα άστρο που πλησιάζει στο τέλος της ζωής του και έχει αποσιωπήσει τα εξωτερικά στρώματά του, το νεφέλωμα αναδύεται ως μια κοσμική χρυσαλλίδα για να παράγει αυτό το εντυπωσιακό θέαμα.

Μελέτες των λοβών του Roberts 22, έχουν δείξει μια εκπληκτικά πολύπλοκη δομή, με αμέτρητους τεμνόμενους βρόχους και νήματα. Η διάρκεια ζωής μιας πεταλούδας υπολογίζεται σε εβδομάδες.

Αν και σε πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, αυτό το στάδιο της ζωής για το Roberts 22 είναι επίσης παροδικό.

Επί του παρόντος είναι ένα προ-πλανητικό νεφέλωμα, μια βραχύβια φάση που ξεκινάει ένα άστρο που πεθαίνει, ενώ έχει ωθήσει ένα μεγάλο μέρος του υλικού των εξωτερικών στρωμάτων του στο διάστημα, και τελειώνει τη στιγμή που αυτό το αστρικό απομεινάρι γίνεται αρκετά θερμό ώστε ιονίζει τα γύρω σύννεφα αερίου και προκαλεί λάμψη.

Περίπου 400 χρόνια πριν, το αστέρι στο κέντρο του Roberts 22 άφησε το εξωτερικό κέλυφος, το οποίο έφυγε μακριά για να σχηματίσει αυτή την πεταλούδα. Το κεντρικό αστέρι σύντομα θα είναι αρκετά θερμό για τον ιονισμό του γύρω αερίου, και θα εξελιχθεί σε ένα πλήρες αναπτυγμένο πλανητικό νεφέλωμα.